3者之间是一种包含与被包含的范畴关系：中草药属于中药，中药属于天然药物。

    中药是指在中医理论指导下应用的药物。例如大家都很熟悉的黄连素（盐酸小檗碱）就不是中药，虽然它是从黄连里提取加工而成的。因为黄连素的用药指导原则是西医的杀菌止泻，而非中医理论。

    中草药是指中药中的植物药类。

    天然药物范围就大了，具体的定义我也不是太懂，大概意思可能就是不经过化学合成直接可从自然界中取得的具有缓解或治疗某种疾病的药物药物吧。其实有很多草药类的天然药物还没有被归为中药或者是没有用中医理论来阐述其作用。例如世界各地历史悠久的民族都会有他们自己的民族医学（其实中医也算是一种古老的民族医学），古时代也没有现在的化学技术去做什么合成，他们都会使用一些草药等天然药物来进行疾病的治疗，而所用的药物就是天然药物而不能叫做中药。

    药用植物：

    药用植物是指含有能防治疾病的化学成分,具一定疗效的有医疗用途的植物. 药用植物是指那些具有特殊的化学成分及生理作用,并有医疗用途的植物,即中草药中的植物性药材。

    植物药：

    德国；在治疗中所选用的植物提取物,既可以是植物整体的提取物,也可以是部分提取物,通常是复合的化学物质。
    欧共体：指用单一或多种植物配伍，含有专一活性成分和（或）植物提取物，用于医疗目的的医疗产品。
美国植物药研制指导原则：植物药指含植物性物质（植物，藻类，真菌或其混合物）为主要成分的制成品。可以是食品（包括食品补充剂），药品（含生物药品），医疗器械或化妆品。植物药不包括由酵母、细菌或其他微生物发酵而成的产品（像以植物为发酵底物和植物细胞的发酵产品，也不包括由植物提取但已高度纯化（如紫杉醇）和化学修饰的物质（由薯蓣提取物合成的雌激素），以及来源为基因改造的植物品种。

    植物药的一些特点：
    ①植物药的化学组成通常为多种成分的混合物，而不是单一的化合物；
    ②植物药中的化学成分并非完全都清楚；
    ③在多数情况下，植物药的有效成分也并未能完全确定；
    ④在一些情况下，植物药的生物活性并不完全肯定、明确；
    ⑤许多植物药制备和加工的方法学多数源于经验；
    ⑥植物药有着广泛、长期的人体应用经验；
    ⑦植物药在人体长期、广泛的应用中，未发现明显的毒副作用；
    ⑧一些植物药作为保健品或营养补充剂已在市场上销售。

    单一活性成分筛选和药物化学结合研究法：新化学实体 （半合成或全合成化学物质）
    活性有效部位组分化学研究法：一类或数类成份组成的有效部位（混合物质，认定为新化学实体）

    天然药物：

    天然药物是指自然界具有一定药理活性的植物、矿物、动物，在现代医药理论指导下，其适应症用现代医学术语表述。
    指来自自然界的植物、动物、矿物中提出的单一有效成分、有效部位或植、动、矿物成分的半合成品.有人还认为天然药物还包括植物的浸出物或提取物。
中国：天然药物是指在现代医药理论指导下使用的天然药用物质及其制剂

    中药：
    从广义来讲，中药属于天然药物范畴，但是，必须是在中医理论指导下使用的天然药物才能称为中药。“中药”是在中医药理论指导下用于防病治病的药物 ,有着“天然药物”的自然属性 ,但有特定的内涵 ,独特的理论体系和应用方法。
中国SFDA：中药是指在我国传统医药理论指导下使用的药用物质及其制剂。

    科学中药（台湾）/浓缩中药颗粒（中国）：

    为科学中药浓缩制剂的简称。是中药饮片经提取后浓缩制成喷雾干燥颗粒，供临床配伍用药，用开水冲服。

    现代中药：
    现代中药是以中医药理论为基础，发挥中医药的优势和特色，利用现代科学技术生产的“安全、高效、稳定、可控”的中药，包括中药材、中药饮片、中药提取物和中成药。（当中药和现代化技术结合起来制成方便服用的中成药等称为现代中药）。
简单的说：现代中药走的路线就是中药现代化：有效成分明确而且还有严格的质量控制标准，疗效显著、稳定；具有安全性，原料全部来自天然，没有任何化学合成成分。实际上就是按照WHO传统医学研究规范，按照新药注册办法研制的科学中药饮片，标准提取物和新型中成药。

    西药又称为化学药品或化学合成或高度纯化的药品。简单说就是影响人体及机体过程的任何化学物质（A simpler but workable definition of a drug is any chemical substance that affects the body and its processes， 默克临床医学手册）。其活性成分化学结构明确并且质量可控同时有可靠的生物活性及人体临床试验结果。